El origen de las «Borstal Institutions» (1902-1982)

El legislador británico aprobó la Prevention of Crime Act 1908 [en castellano se podría traducir como Ley de Prevención de la Delincuencia, de 21 de diciembre de 1908] con el fin de prever la reforma de los delincuentes juveniles y la detención prolongada de delincuentes habituales, y para otros fines relacionados con ello. Para lograr ese objetivo, el “chapter” 59 reguló la competencia de los tribunales para dictar sentencias que ordenasen la reclusion de dichos delincuentes juveniles –en referencia a los jóvenes comprendidos entre los 16 y los 21 años que hubieran cometido algún delito– en una “Institución Borstal” en lugar de encarcelarlos en una prisión. Los jueces tendrían en cuenta su carácter, salud y estado mental para condenarlos por un periodo de tiempo que oscilaba entre 1 y 3 años con el fin de que los jóvenes se beneficiaran de la instrucción, la disciplina y la influencia moral de aquellas instituciones.

Las «Borstal Institutions» deben su nombre a que el comisionado del Gobierno para las prisiones, sir Evelyn Ruggles-Brise (1857–1935), fundó la primera de ellas en 1902, en la HM Prison Rochester construida en la década de 1870 en un pequeño pueblo llamado Borstal, ubicado en el extrarradio de Rochester [condado de Kent (Inglaterra)]; pero su sobrenombre, Institución Borstal, fue el que terminó generalizándose en todo el mundo anglosajón para designar a los establecimientos penitenciarios donde se recluía a los delincuentes juveniles para separarlos de los adultos.

Perduró hasta el 28 de octube de 1982 cuando la Criminal Justice Act derogó este sistema para sustituir las “Borstal Institution" por los nuevos “Youth Custody Centre".

Pinacografía: Leslie Ward | Caricatura de Ruggles-Brise (Revista Vanity Fair, 1910)