De alfa a zulú: el alfabeto fonético

En las comunicaciones aeronáuticas se emplea un sistema específico compuesto por veintiséis palabras [alfa, bravo, charlie, delta, eco, foxtrot, golf, hotel, india, juliett, kilo, lima, mike, november, oscar, papa, quebec, romeo, sierra, tango, uniform, victor, whiskey, x-ray, yankee y zulu] que se pueden deletrear e identificar fácilmente en cualquier idioma, con el fin de garantizar que el emisor y el receptor de un mensaje puedan entenderlo aunque se expresen en diferentes lenguas, lo que en última instancia redunda en la seguridad de los pasajeros; de este modo, por ejemplo, el código asignado al aeropuerto de Valladolid [LEVD] no se debe pronunciar ele e uve de sino lima echo victor delta; y la matrícula con la que se registró el avión EC-DLG se tiene que leer echo charlie delta lima golf.

El origen de este código universal se remonta a una conferencia que organizó la Unión Internacional de Telecomunicaciones en 1927 para armonizar el uso de la radio en las transmisiones empleadas por la Armada. Cinco años más tarde, una nueva reunión de la UIT introdujo algunos cambios y el nuevo alfabeto resultante se extendió del ámbito marítimo al aeronáutico pero, durante la II Guerra Mundial surgieron algunos problemas entre las potencias aliadas porque la mayoría de las voces procedían del inglés y algunos países propusieron otras alternativas [Ana o Able por Alfa; Brasil o Baker por Bravo, etc.]; finalmente, el 1 de marzo de 1956, la Organización de Aviación Civil Internacional [OACI (ICAO, en inglés)] adoptó el actual Alfabeto internacional de deletreo radiotelefónico (International Radiotelephony Spelling Alphabet) que también fue adoptado por diversas organizaciones internacionales, como la OTAN. Hoy en día, este peculiar alfabeto se regula en el Anexo 10 del Convenio sobre Aviación Civil Internacional, de 1944 –tratado al que, coloquialmente, se denomina Convenio de Chicago– con las enmiendas aprobadas el 13 de marzo de 2001.