La disputada soberanía de Mbañe

Un tratado bilateral hispanofrancés que se firmó hace más de un siglo ha servido de título jurídico para resolver una controversia territorial que enquistaba las relaciones de Guinea Ecuatorial y Gabón, de acuerdo con el fallo emitido el 19 de mayo de 2025 por la Corte Internacional de Justicia -el principal órgano judicial de las Naciones Unidas- en el caso «Land and Maritime Delimitation and Sovereignty over Islands (Gabon/Equatorial Guinea)». El fallo se refiere, en concreto, al Convenio especial celebrado entre España y Francia para la delimitación de las posesiones de ambos países en el África Occidental, en la costa del Sahara y Golfo de Guinea, firmado en París el 27 de junio de 1900 [«Convenio de 1900»] cuyo Art. IV dispuso que: El límite entre las posesiones españolas y francesas del Golfo de Guinea partirá del punto de intersección del thalweg del río Muni con una línea recta trazada desde la punta Coco Beach hasta la punta Dieké. Después seguirá por el thalweg del río Muni y el del río Utamboni hasta el punto en que este último río es cortado por primera vez por el primer grado de latitud Norte y se confundirá con este paralelo hasta su intersección con el grado 9º de longitud Este de París (11°20′ Este de Greenwich). A partir de este punto, la línea de demarcación estará formada por dicho meridiano 9° Este de París, hasta su encuentro con la frontera meridional de la colonia alemana de Camarones [hoy diríamos: Camerún].

Tras reconocer que los esfuerzos dedicados durante años a buscar una solución negociada a su conflicto territorial no habían logrado el resultado deseado, el 15 de noviembre de 2016, ambas repúblicas africanas firmaron en Marraquech (Marruecos) un Acuerdo Especial por el que se comprometieron a resolver su litigio fronterizo de forma pacífica [recordemos que el ejército de Gabón ocupó Mbañé en 1972], aceptaron la mediación del secretario general de las Naciones Unidas y, finalmente, el 5 de marzo de 2021 remitieron su controversia a la Corte Internacional de Justicia; de acuerdo con su Art. 2, para que el Tribunal de La Haya, determine si los títulos jurídicos, tratados y convenios internacionales invocados por las Partes tienen fuerza de ley en las relaciones entre la República Gabonesa y la República de Guinea Ecuatorial en la medida en que conciernen a la delimitación de sus fronteras marítimas y terrestres comunes y a la soberanía sobre las islas de Mbañe [Mbanié], Cocoteros [Cocotiers] y Conga; situadas en la Bahía de Corisco, una zona rica en recursos petrolíferos.

Mapa 2 (Bahía de Corisco) incluido en el fallo

Los magistrados tuvieron que determinar si esos territorios se encontraban bajo jurisdicción gabonesa en virtud de lo dispuesto en la «Convención de Bata» firmada por los presidentes de ambas naciones el 12 de septiembre de 1974 para delimitar sus fronteras territoriales y marítimas o si, por el contrario, como alegaban en Malabo, el verdadero título jurídico era el mencionado Art. IV del «Convenio de 1900» que otorgaba la soberanía de esas islas a España y, por sucesión, a Guinea Ecuatorial tras lograr su independencia de la metrópoli española.

Por catorce votos frente a uno, la Corte consideró que la «Convención de Bata» [de la que no existe ningún original; sino solo copias] no es un tratado con fuerza de ley en las relaciones entre la República Gabonesa y la República de Guinea Ecuatorial y no constituye un título jurídico en el sentido del Art. 1 del Acuerdo Especial; en cambio, por unanimidad, declaró que los títulos jurídicos invocados por la República Gabonesa y la República de Guinea Ecuatorial que tienen fuerza de ley en las relaciones entre ellas en lo que respecta a la delimitación de su frontera terrestre común son los títulos que ostentaban el 17 de agosto de 1960 la República Francesa y el 12 de octubre de 1968 el Reino de España sobre la base del «Convenio de 1900», títulos en los que sucedieron respectivamente la República Gabonesa y la República de Guinea Ecuatorial. Y el conflicto se resolvió a favor de la excolonia que llegó a ser la primera comunidad autónoma española del siglo XX (antes que el País Vasco y la singular historia de su avioneta).