¿Desde dónde se regula la altura sobre el nivel del mar?

Si Valladolid capital está situada a 690 metros sobre el nivel del mar; ¿dónde se encuentra el lugar desde el que se toma esa medición y en qué norma se establece así? El Real Decreto 1071/2007, de 27 de julio, regula el sistema geodésico de referencia oficial en España. Su didáctico preámbulo nos ayuda a contextualizar este ámbito: En el año 1852 comenzaron los trabajos de la Red Geodésica Fundamental por la Comisión del Mapa de España, que tenían que servir como base para la formación del Mapa Nacional a escala 1:50.000. Se adoptó como elipsoide de referencia el de Struve, datum Madrid y origen de longitud el meridiano de Madrid (Observatorio Astronómico Nacional). La proyección cartográfica elegida fue la poliédrica, lo que establecía un sistema de referencia local adaptado a la Península Ibérica, sobre el cual se realizaron las primeras series cartográficas. Posteriormente, y hasta el año 1934, el Instituto Geográfico procedió a la densificación de la Red Fundamental, con las redes de segundo y tercer orden. Las observaciones geodésicas realizadas, junto con las observaciones geodésicas del resto de los países europeos, dieron lugar a la creación del sistema de referencia ED50 cuyo elipsoide es el internacional de Hayford 1924, datum en Potsdam, Alemania, 1950, y el meridiano origen de longitudes el de Greenwich, sistema de referencia vigente actualmente en España desde el año 1970 junto con el sistema de representación cartográfico UTM, Universal Transversa Mercator, conforme al Decreto 2303/1970, de 16 de julio, y sobre los que actualmente se desarrolla toda la cartografía básica y derivada oficial en España.

Placa en el Museo de la Ciencia de Valladolid

En concreto, el Art. 4 del Real Decreto 1071/2007 regula el Sistema de Referencia Altimétrico: 1. Se tomará como referencia de altitudes los registros del nivel medio del mar en Alicante para la Península y las referencias mareográficas locales para cada una de las islas. Los orígenes de las referencias altimétricas serán definidos y publicados por la Dirección General del Instituto Geográfico Nacional. 2. El sistema está materializado por las líneas de la Red de Nivelación de Alta Precisión. 3. El datum hidrográfico al que están referidas las sondas, cero hidrográfico, será definido y publicado por el Instituto Hidrográfico de la Marina y representará la referencia altimétrica para la cartografía náutica básica.

Cota cero en el Ayuntamiento de Alicante

De modo que la altura a la que se encuentran situadas las localidades españolas en la Península Ibérica toma como referencia la cota cero del Mar Mediterráneo en la capital alicantina; pero, ¿por qué Alicante y no Vigo, Bilbao o Algeciras?

Para obtener la altitud de cualquier punto se necesita, al igual que la latitud y longitud, un datum vertical que sirva de referencia. (…) Para ello, cada país establece una cuota cero absoluta a partir de las mediciones de mareas en mareógrafos sostenidas durante varios años. Para España ese nivel medio está medido en el Puerto de Alicante, debido a sus mareas poco contrastadas. En 1870, y durante los tres años siguientes, un técnico del Instituto Geográfico y Estadístico de España fue anotando sobre una regla metálica los valores de las oscilaciones del mar a determinadas horas del día. Calculando las medias de los registros sobre la regla de mareas se adoptó el «nivel medio del mar» en una escalera del muelle de Levante. Ese nivel sirvió para triangular elevaciones en otros puntos geodésicos, de manera que, aunque el nivel del mar fluctúe, este ya ha sido traspuesto a infinidad de puntos. De esta manera se obtiene la llamada altura ortométrica, o sobre el nivel del mar [DE LÁZARO TORRES, Mª L.; GALLARDO BELTRÁN, M. & PELLITERO ONDICOL, R. Cartografía. Madrid: UNED, 2024].