Las consecuencias de la «Ley del Calendario» británica de 1750

Con el nombre oficial de An Act for regulating the Commencement of the Year, and for correcting the Calendar now in use –que, habitualmente, se abrevia como Calendar (New Style) Act 1750– el Parlamento de Gran Bretaña aprobó ese año la denominada «Ley del Calendario» que introdujo dos cambios significativos en la vida cotidiana de sus ciudadanos: por un lado, estableció el 1 de enero como fecha de inicio legal del calendario común válida para todos los dominios del Imperio, en lugar del 25 de marzo (de este modo no solo se adaptaba a las demás naciones de Europa sino a la propia Escocia que ya lo aplicaba desde el siglo anterior, antes de unirse con Inglaterra); y, por otro, se cambió el erróneo calendario juliano por el gregoriano; al considerarlo conveniente para los comerciantes y otras personas que se comunican con otras naciones y países, y para evitar errores y disputas con respecto a las fechas de cartas y cuentas.

En consecuencia, a partir del 1 de enero de 1752, la primera sección de esta ley dispuso que el primer día de enero de cada año que ocurra en el tiempo venidero se contará, tomará, considerará y contabilizará como el primer día del año; asimismo, eliminó once días que debían omitirse entre el 2 y el 14 de septiembre de aquella misma anualidad (es decir, del día 2 de septiembre se pasó directamente al 14, no al 3, omitiendo para ese tiempo sólo los once días nominales intermedios del calendario común) para adaptarse del calendario juliano al gregoriano; a continuación, estableció los años bisiestos de 366 días con un 29 de febrero cuatrienal (sección 2); fijó nuevas reglas para calcular las fechas de Pascua y observar otras fiestas de carácter religioso (sección 3), así como los mercados y ferias que se celebraban asociados al santoral (sección 4); por último concluyó con dos secciones para prever incidencias que pudieran darse en la elección de cargos, la celebración de juicios o el vencimiento de pagos que pudieran verse afectados por haber prescindido de once días naturales durante el cambio de calendarios.