El arqueólogo islandés Kristjan Eldjárn fue presidente de su país durante tres mandatos, desde 1968 a 1980; pero rehusó presentarse por cuarta vez en las elecciones presidenciales que se celebraron el 29 de junio de 1980. Para sustituirlo en la Jefatura del Estado compitieron cuatro candidatos: el empresario Albert Guðmundsson, el exrector universitario de la «Háskóli Íslands» Guðlaugur Þorvaldsson, el diplomático Pétur J. Thorsteinsson y la profesora y directora de teatro Vigdís Finnbogadóttir. Aquella era la primera vez que una mujer se postulaba para este cargo… y ganó, con un 33,79% del escrutinio (43.611 votos), convirtiéndose no solo en la nueva Presidenta de Islandia, de 1980 a 1996 (se mantuvo en el cargo cuatro mandatos consecutivos: 1980, 1984, 1988 y 1992) sino en la primera mujer del mundo que, democráticamente, fue elegida Jefa de Estado de un país soberano. Recordemos que el Art. 76 de la vigente Constitución de Islandia, de 17 de junio de 1944 (enmendada en 1959, 1984, 1991, 1995, 1999 y 2013) dispone que su Presidente es el Jefe de Estado de la República.
La propia Finnbogadóttir celebró que los resultados electorales hubieran sido tan ajustados porque aquello demostraba que había habido una verdadera lucha por la presidencia. Para una de sus mayores simpatizantes, la activista Svanhildur Halldórsdóttir, no cabe duda de que la actitud hacia las mujeres cambió tras la elección de Vigdís y que estas se sintieron más seguras de sí mismas. «Demostró que tenemos lo necesario para ser líderes; no es prerrogativa de los hombres. Demostró que las mujeres no son inferiores a los hombres, algo que nosotras, sus partidarias, ya sabíamos. Hizo hincapié en nuestras raíces, en nuestra herencia cultural (…). Acercó la presidencia a la gente y trató a todos por igual: mujeres, hombres y niños. Fue una buena portavoz de nuestra nación en Islandia y en el extranjero. Vigdís estuvo a la altura de las expectativas de quienes la apoyaron en aquel momento y se ganó el favor de quienes no la apoyaron al principio, pero que luego cambiaron de opinión. Hoy en día, a nadie le sorprende que una mujer se postule para un puesto de responsabilidad, y no creo que mucha gente deje que la situación familiar de alguien [se refiere a que la nueva presidenta, en aquel momento, estaba divorciada y era madre soltera de una niña adoptada] influya en su opinión sobre quienes se postulan a puestos de responsabilidad. Eso es lo que ha cambiado» (*).
Por su parte, cuando el Consejo de Europa celebró en 2024 sus bodas de diamante, eligió a las 75 mujeres pioneras de la historia de esta organización de integración europea; y, en este caso, destacó que: La presidencia de Finnbogadóttir marcó un hito en la igualdad de género, inspirando a mujeres de todo el mundo. Su defensa de los derechos humanos trascendió las fronteras de Islandia, influyendo en las políticas e iniciativas del Consejo de Europa. Destacó la importancia del diálogo y la cooperación para promover los derechos humanos, fomentando una mayor unidad y entendimiento entre los Estados miembros. (…) Su espíritu pionero y su compromiso con la igualdad siguen inspirando a generaciones de activistas y líderes que luchan por un mundo más justo e inclusivo (*).
NB: entre otras mujeres pioneras en el ámbito de los derechos políticos podemos mencionar a dos rusas: Aleksandra Kolontái fue la primera mujer que ocupó el cargo de “ministra” (comisaria), en este caso, durante el primer gabinete de Vladímir Lenin, en 1917; y Jertek Anchimaa-Toka presidió el Parlamento de la República Popular de Tuvá, entre 1940 y 1944, siendo jefa de ese Estado de escaso reconocimiento internacional antes de su incorporación a la Unión Soviética (actual Rusia). Asimismo, la ceilanesa Sirimavo Bandaranaike fue Primera Ministra de Sri Lanka durante dieciocho años a lo largo de tres mandatos no consecutivos entre 1960 y 2000 (la primera mujer elegida Jefa de Gobierno de un país).
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