La resolución A/RES/64/13, de la Asamblea General de las Naciones Unidas, de 10 de noviembre de 2009, designó el 18 de julio de cada año, a partir de entonces, como Día Internacional de Nelson Mandela para conmemorar la fecha en que nació el que fuera primer Presidente de la República de Sudáfrica tras el fin del régimen del apartheid: el 18 de julio de 1918 en la pequeña localidad sudafricana de Mvezo (el Premio Nobel de la Paz en 1993 falleció en Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013). Desde entonces, esa fecha se observa cada año para reconocer la larga trayectoria de Nelson Rolihlahla Mandela como líder y promotor de la lucha por la liberación y la unidad de África, y su excepcional contribución a la creación de una Sudáfrica no racial, no sexista y democrática; asimismo, el órgano plenario de la ONU reconoció también: (…) los valores de Nelson Mandela y su dedicación al servicio de la humanidad a través de su labor humanitaria en los ámbitos de la solución de conflictos, las relaciones interraciales, la promoción y protección de los derechos humanos, la reconciliación, la igualdad entre los géneros, los derechos de los niños y otros grupos vulnerables, y la defensa de las comunidades pobres y subdesarrolladas, y su contribución a la lucha por la democracia a nivel internacional y a la promoción de una cultura de paz en todo el mundo.
Justo dos años antes de que se designara este Día Internacional, el 18 de julio de 2007 Mandela anunció en Johannesburgo la creación de un nuevo grupo independiente de eminentes líderes mundiales que ofrecen su influencia y experiencia colectivas para apoyar la construcción de la paz, ayudando a abordar las principales causas del sufrimiento humano y promoviendo los intereses compartidos por la humanidad. Se llamaron: «The Elders» [«Los Ancianos»]; sin embargo, la iniciativa no fue suya sino el resultado de una conversación informal que mantuvieron dos británicos -el empresario Richard Branson y el músico Peter Gabriel- en la que se plantearon si un pequeño grupo de ancianos independientes podría dedicarse a ayudar a resolver los problemas del mundo, aliviando el sufrimiento humano en una aldea global cada vez más interdependiente.
Buscaron sociedades donde se respetara la opinión de las personas mayores y, con ayuda de la política mozambiqueña Graça Machel y del arzobispo sudafricano Desmond Tutu, terminaron en África proponiéndole la idea a Nelson Mandela. En su opinión, debía tratarse de un grupo formado por personas íntegras que se hubieran ganado el prestigio internacional y una reputación de liderazgo inclusivo y progresista con el fin de llegar a quienes más necesiten su ayuda, apoyar el coraje donde haya miedo, fomentar el acuerdo donde haya conflicto e inspirar esperanza donde haya desesperación.
Desde su creación en 2007, este grupo de sabios y experimentados ancianos -voces morales independientes en favor de la paz y el liderazgo ético- ha contado con la participación de grandes nombres propios del siglo XX: Martti Ahtisaari, Kofi Annan, Ela Bhatt, Lajdar Brahimi, Gro Brundtland, Fernando H. Cardoso, Jimmy Carter, Graça Machel, Mary Robinson, Desmond Tutu, Hina Jilani, Ernesto Zedillo, Ban Ki-moon, Ricardo Lagos, Muhammad Yunus, Ellen Johnson Sirleaf, Juan Manuel Santos, Zeid Raad Al Hussein, Elbegdorj Tsakhia, Denis Mukwege, Helen Clark y -de manera honoraria- Aung San Suu Kyi; y, entre otras iniciativas, han mediado en los conflictos de Chipre, Darfur (Sudán), Birmania, Zimbabue, Corea del Norte, Irán, Costa de Marfil u Oriente Medio y han puesto en marcha campañas para luchar por la igualdad de las mujeres y las niñas, eliminar el armamento nuclear, defender una cobertura sanitaria universal, contener la emergencia de la crisis climática o enfatizar la importancia de los derechos humanos [“Every Human Has Rights”]. En la actualidad, su forma legal es The Elders Foundation, una organización benéfica con sede en Londres (Reino Unido).
PD: otras entradas en la que también se habla de Nelson Mandela:
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